 ※ 1時間に2本運行され、接続もよいので乗りつくしは容易。 | ● 基本データ 九州新幹線は、平成16(2004)年3月13日新八代-鹿児島中央間で部分開業した、JR九州の高速鉄道路線であり、整備新幹線計画路線の一つ(鹿児島ルート)である。最高時速は260km、新八代-鹿児島中央間を最速の35分で結ぶ。他に各駅タイプの列車もある。開業時に、鹿児島本線の八代-川内間は経営分離され、肥薩おれんじ鉄道となった。 実際に、新幹線は博多まで開業していたが、山陽新幹線はJR西日本の所有であるため、部分開業であったがＪＲ九州、いや九州初の新幹線というイメージは強い。また、東京から放射線状に延伸してきた新幹線の歴史の中で、計画路線の先から建設されたことも特徴である。これには、いろいろな実務的・政治的な面も見受けられたが。 博多-新八代間の工事も既に着工されており、平成23(2011)年春の開業が予定されている。整備計画の九州新幹線としては、他に長崎ルート(博多-新鳥栖-長崎間)があるが、開業後の在来線の扱いをどうするかで地元自治体と協議が続いている状態である。 部分開業であるため、博多-新八代駅間は在来線エル特急「リレーつばめ」号が結んでいる。鹿児島本線を走る「リレーつばめ」号が、新八代に近づくと本線を離れ高架路線を走り、新幹線ホームに進入。そのまま新幹線と同一ホームでの対面接続が行われているのが特徴である。これは、エスカレーターなどの使用による乗客のストレスを軽減する為であるが、同一ホームで新幹線と在来線特急が同時に見られるのは楽しい。 車両は700系をベースにした800系。開業部分時点では、800系のみの運行となっている。全車両が動力車であるのも特徴であるが、これは開業した区間のうち、約7割がトンネル区間であり、しかも高低差の激しい地区を走る為、その勾配に対応出来るようする為である。 つばめ号の始発駅と終着駅で流される車内自動アナウンスは、新幹線初の四ヶ国語放送(日本語→英語→朝鮮語→中国語の順に放送)となっている。東アジアからの観光客の多い九州ならではのことだが、上り列車では駅や車内のアナウンスでは新八代行きで、乗り換えが必要なところを「博多行き」とアナウンス・車内案内するので、外国人が混乱しているようだ。博多までスムーズに、そして博多まで延伸することをアピールする狙いがあるようなのだが、「この列車は博多に行くのか？」「新八代で乗換えが必要。」「だって、博多行って書いてあるではないか。」と私もヨーロッパ系の観光客に聞かれてしまったことがある。 | |
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新八代を出発した列車は、八代市街を走るがすぐにトンネルに入る、途中球磨川にも渡るが一瞬のことである。いくつかのトンネルを抜けると新水俣。トンネルが多いからなのだろうか、他の新幹線と比べて揺れが少ないのに驚かされる。ここから、ハイライト区間。しばらく海に近いところを走り、遠くには水俣湾の青い海が望め、時には並走する肥薩おれんじ鉄道の列車も見ることができる。トンネル、水田地帯、トンネルを繰り返し、市街地が広がると川内。ここから長いトンネルをいくつか抜けると終点鹿児島中央に到着する。 トンネル区間が多いので車窓はイマイチだが、進行(鹿児島中央)方向左手が八代湾が望めるので、やや楽しい。 | ||
